現(xiàn)代化數(shù)字式助聽器是一個(gè)醫(yī)療儀器,而且是現(xiàn)代高科技的結(jié)晶。簡(jiǎn)單來(lái)講,助聽器基本上是一個(gè)電聲放大器,或是一個(gè)智能化小型迷你音響設(shè)備。盡管助聽器的形狀已從早期的上世紀(jì)20年代以模擬電子管為基礎(chǔ)的戴在身邊的大盒子發(fā)展到當(dāng)前最新的以數(shù)字式微電子芯片為基礎(chǔ)的可完全放在耳道里,助聽器的基本工程設(shè)計(jì)目標(biāo)仍然是一樣:為聽力障礙人士適宜地放大言語(yǔ)聲信號(hào)。雖然經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的技術(shù)開發(fā)與多年的努力,助聽器的各種性能與形狀已取得了極大的進(jìn)步,但實(shí)際上目前助聽器的使用常常未能達(dá)到使用者所預(yù)期的助聽效果。
聽覺(jué)功能或聽力,就像呼吸一樣,是我們?nèi)粘I钪陵P(guān)重要的一部分,只是我們很難在聽力正常的時(shí)候注意到它的存在。聽覺(jué)的一個(gè)最重要功能是用在言語(yǔ)交流上,而言語(yǔ)交流這種極為高效的信息交流方式也是我們?nèi)祟愃?dú)有的,并且是現(xiàn)代日常生活中的重要組成部分。通常當(dāng)我們的聽力損失嚴(yán)重到一定程度時(shí),首先被注意的現(xiàn)象就是言語(yǔ)交流困難。而隨著現(xiàn)代電子科技的進(jìn)步與發(fā)展,一個(gè)直接的解決方案就是佩戴助聽裝置。即在周圍環(huán)境聲源信號(hào)與外耳道的耳膜之間配置一個(gè)助聽器,用助聽器的麥克風(fēng)收集環(huán)境中的言語(yǔ)聲音信號(hào),接著經(jīng)過(guò)聲電之間一系列的轉(zhuǎn)換后將信號(hào)處理并放大,然后再把處理過(guò)的信號(hào)轉(zhuǎn)換成聲信號(hào)重新由受話器傳入到聽者的耳朵里。這就是我們今天看到的助聽器的基本過(guò)程與原理,而且這也是最早期上世紀(jì)20年代發(fā)明的基于真空管放大器的助聽器的制作原理。換句話說(shuō),伴隨著當(dāng)今的微電子從晶體管時(shí)代到集成電路時(shí)代,再到今天的數(shù)字化時(shí)代的巨大進(jìn)化過(guò)程,就其主要功能而言,助聽器還是一個(gè)電聲放大器。而從現(xiàn)代科技工程設(shè)計(jì)的角度講,由于它的主要設(shè)計(jì)目標(biāo)還不能夠達(dá)到全面提升并改變聽力功能的目的,這就把助聽器的主要功能設(shè)計(jì)目標(biāo)設(shè)定為集中提高更具體的一類聲源信號(hào)-言語(yǔ),即通過(guò)改變?cè)佳哉Z(yǔ)聲信號(hào)形態(tài)來(lái)提高聽力障礙人士的言語(yǔ)感知能力。更具體的講,就是從設(shè)計(jì)者的角度,為了有效提高實(shí)際效果與配戴滿意度,聽障用戶必須首先認(rèn)識(shí)到,聽力損失是醫(yī)學(xué)癥狀,而目前的助聽器是作為一種電子裝置,它只能減輕并補(bǔ)償一定的聽力損失,特別是集中其聽力補(bǔ)償功能用于提高日常言語(yǔ)交流能力上,但它不能幫助恢復(fù)正常聽力。這種現(xiàn)狀歸因于目前的助聽器作為一種電子醫(yī)療。