在中國(guó)的教育目的和社會(huì)環(huán)境之下，一個(gè)孩子的成長(zhǎng)是以家族的利益、黨的利益和國(guó)家的利益為前提，孩子的所思所做，都以這些目的為主軸。而美國(guó)的教育是以發(fā)展個(gè)人的福祉為主要目的。只要不危害，美國(guó)的教育環(huán)境支持每個(gè)個(gè)體自由自在地依照自己的資質(zhì)、興趣和特長(zhǎng)，學(xué)習(xí)和發(fā)展自己獨(dú)一無二的人生之路。
其實(shí)這兩者各有利弊，在中國(guó)教育里，家族觀念比較強(qiáng)、群體發(fā)展比較緊密。美國(guó)教育因?yàn)閺?qiáng)調(diào)個(gè)人，所以美國(guó)人會(huì)比較自我。但是美國(guó)人是非常尊重法律和眾議，雖然每個(gè)人的想法都可以不一樣，但一定是以多數(shù)人的意見為準(zhǔn)，并且要在法律的約束下發(fā)展。
“批判性的思維”(critical thinking)曾經(jīng)是眾多美國(guó)大學(xué)校長(zhǎng)，批評(píng)中國(guó)教育未能躋身于世界一流大學(xué)最大的弱項(xiàng)。我也看到很多優(yōu)秀的中國(guó)學(xué)生，進(jìn)入美國(guó)學(xué)校之后，因?yàn)檫@點(diǎn)而使他們無法像在中國(guó)一樣突出。
批判性的思維是基于自己深刻的經(jīng)驗(yàn)、或者由于觀察、反應(yīng)、思考和溝通，產(chǎn)生對(duì)于事務(wù)的概念、應(yīng)用、分析、衡量的一種智能的運(yùn)作過程。也就是對(duì)于所遇到的事務(wù)，自己能夠獨(dú)立思考，深入了解，從不同的角度看事情和處理事情的智能。這種思維最終會(huì)領(lǐng)導(dǎo)我們的信念和行為。但是對(duì)于長(zhǎng)期習(xí)慣于刻板的學(xué)習(xí)模式，接受老師的答案是唯一答案的學(xué)生，到美國(guó)之后再?gòu)男屡囵B(yǎng)起這種習(xí)慣是不容易的。
最近聽到兩個(gè)University ofOregon(俄勒岡大學(xué)，擁有百年歷史的美國(guó)著名公立大學(xué)之一)的教授告訴我，中國(guó)學(xué)生好像習(xí)慣于單一的學(xué)習(xí)，對(duì)于同時(shí)應(yīng)對(duì)不同科目的學(xué)習(xí)很不適應(yīng)。對(duì)于這件事我的理解是這樣的，在美國(guó)的高中，會(huì)為了學(xué)生進(jìn)入大學(xué)做準(zhǔn)備。很多學(xué)校在高中的時(shí)候，就會(huì)用大學(xué)里常見的教法教學(xué)生。不再是老師講課，學(xué)生聽講，而是有很多主題討論課。這不限于一門科目，而是很多科目，如英文、歷史、科學(xué)都可以是這樣的形式。在課堂上，老師可能指定幾本書或十幾本書，讓學(xué)生看過之后，在課堂上發(fā)表自己的看法，或者寫成研究報(bào)告。
在這種訓(xùn)練之下，學(xué)生對(duì)于任何一個(gè)主題，習(xí)慣于自己先去研究、經(jīng)過深思之后，提出自己的立論，再在班上和老師、同學(xué)討論，所以他們會(huì)對(duì)這個(gè)主題的了解更深入。進(jìn)入大學(xué)之后，因?yàn)橐呀?jīng)熟悉了這樣的學(xué)習(xí)方法，會(huì)很容易進(jìn)入狀況?？墒菍?duì)于在中國(guó)讀完高中再到美國(guó)的中國(guó)學(xué)生，因?yàn)樗伎寄Ｊ讲灰粯樱瑢W(xué)習(xí)會(huì)相對(duì)困難許多。尤其在美國(guó)，越好的學(xué)校就越注重批判性思維的發(fā)展。美國(guó)教授不需要學(xué)生完全同意自己的想法或教法。只要你理論有據(jù)，說法有理，他們會(huì)贊同并且給你高分。
有些人問過我：“孩子到底是什么年齡到美國(guó)留學(xué)最好？”其實(shí)這個(gè)答案見仁見智。在中國(guó)念完了基礎(chǔ)教育再到美國(guó)學(xué)習(xí)，是對(duì)于中國(guó)文化、語言、習(xí)慣都打好了基礎(chǔ)，這是優(yōu)點(diǎn)也會(huì)是缺點(diǎn)。
如果說中國(guó)的大學(xué)是很難進(jìn)入，但相對(duì)來講出來比較容易。但是目前美國(guó)的大學(xué)是難進(jìn)去，也難出來。難進(jìn)去是因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)激烈，過去幾年亞裔學(xué)生的涌入，加強(qiáng)了入學(xué)的競(jìng)爭(zhēng)性，而美國(guó)大學(xué)的課業(yè)并不如一般國(guó)內(nèi)家庭所想象的那般容易。事實(shí)上美國(guó)高中和大學(xué)，課業(yè)的壓力并不亞于中國(guó)，尤其是美國(guó)好的學(xué)校。無論是公立或者私立高中或大學(xué)，競(jìng)爭(zhēng)都很強(qiáng)。每一門課，同時(shí)都要閱讀很多的參考資料、參與很多的討論，做很多的研究報(bào)告，壓力都很大。因?yàn)閴毫Υ蠖詺⒒蛐睦沓鍪碌暮⒆樱渤Ｓ新犝f。
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