城隍崇拜可追溯到周朝,是除夕要祭祀八個神之一--水庸。據(jù)《禮記》所載,古代皇帝祭祀“八蠟”中的“水庸”,就是祭祀城隍。相傳三國時代的吳國曾建城隍廟;另在《北齊書》記述,北齊大將慕容儼就曾于郢城拜城隍神祠而戰(zhàn)勝了南梁敵軍。而《隋書.五行志》記載:“梁武陵王紀(jì)祭城隍神,將烹牛,忽有赤蛇繞????!庇纱丝芍?,在南北朝的城隍普遍為民間信仰。
由漢代開始,城隍的祭祀活動不斷提升,更尊封已死功臣為城隍,其中有:霍光和紀(jì)信等。唐代祭祀城隍為求晴祈雨、招福避禍、禳災(zāi)諸事,已出現(xiàn)祭城隍文。撰文的不乏著名人士,其中有:韓愈、杜牧和李商隱等。到宋代,由于祭祀城隍列入國家祀典,故城隍廟普及各府、州和縣。北宋歐陽修所寫的祭城隍文:“雨惟神有靈,可與雨語,吏竭其力,神佑以靈,各供其職,無愧斯民”,顯示了當(dāng)時官吏們對城隍的敬重和互賴關(guān)系。 其后的元朝,除在京都建城隍廟外,更封城隍為“佑圣王”。
《宋史.林靈素傳》::“天有九霄,而神霄為,其治曰府。神霄玉清王者,上帝之長子,主南方,號長生大帝君,其弟號青華帝君者,主東方,攝領(lǐng)之。
《元始八子封職》:“長子,高上元始化生南極長生大帝君,任高上神雷玉清王,職太陽九炁玉賢君、玉清保仙王,諱混洞,字曜華。次封保生大君,任東華帝君,職青華帝君玉清太和王,諱泳洞,字曜煙?!蓖怼栋说鄯馓柟俾毼弧分幸喾Q:“子任神霄玉清天王,綽霄太平應(yīng)化道主大帝,遙領(lǐng)扶桑太陽九炁神君;第二子,任青霄好音元真寶耀天帝,遙領(lǐng)東華大帝君。-
玉帝有八子:昔混明大化,元始與梵炁祖母,行大洞雌雄,回風(fēng)混合,結(jié)八十一正陽之炁,生長子神霄王。次結(jié)七十二純陽之炁,生次子青華君。
古人將山岳神化而加以崇拜。從山神的稱謂上看山神崇拜極為復(fù)雜,各種鬼怪精靈皆依附于山。最終,各種鬼怪精靈的名稱及差異分界都消失了,或者你中有我,我中有你而互相融合了。演變成了每一地區(qū)的主要山峰皆有人格化了的山神居住。《禮記·祭法》:“山林川谷丘陵,能出云,為風(fēng)雨,見怪物,皆曰神?!庇菟磿r即有“望于山川,遍于群神”的祭制,傳說舜曾巡祭泰山、衡山、華山和恒山。歷代天子封禪祭天地,也要對山神進(jìn)行大祭。祭山時大多用玉石和玉器埋于地下,也有用“投”和“懸”的祭法,即將祭品雞、羊、豬或玉石投入山谷或懸在樹梢。在中國,有關(guān)山神的傳說淵源流長。成書于二千多年前的《山海經(jīng)》,就已記載了有關(guān)山神的種種傳說?!短綇V記》里也收錄了大禹囚禁商章氏、兜廬氏等山神的故事。《五藏山經(jīng)》里還對諸山神的狀貌作了詳盡的描述。