清代趙翼所寫的《陔余叢考》中說到:“《北齊書》的〈慕容儼傳〉有記:“城中有神祠一所,俗號城隍神,公私每有祈禱?!笨梢娫谀媳背瘯r代,民間就有了城隍爺?shù)募漓胄袨榱恕?/p>
到了唐代以后,城隍已漸變成冥神,并具人格化了,祭祀城隍神更為普遍了,韓愈、李商穩(wěn)、張說、張九齡、杜牧等文人都有撰祭城隍的文章,主為祈雨、禳災(zāi)的祭祀行為。
五代的唐愍帝清泰年間,城隍爺?shù)匚桓吡耍环鉃橥蹙?,各地尊稱為“城隍爺”。 到了宋代城隍信仰已是民間非常普遍的信仰了。
元代文宗天歷年間,朝廷讓城隍爺配享夫人
上清太上開天龍 蹻 經(jīng)》卷二:“至道玉帝,功備十方,...應(yīng)以仙教,號為元始天尊?!本硭恼f: “ 生天元始,是稱天尊,無上法王,號為玉帝 ” ,卷十稱:'元始開圖,無形無名,天尊於大羅天,...應(yīng)生十號,托跡諸天。一號自然,是物根本;...八號天尊,天中宗尊;九號玉帝,玉美尊主;十號陛下,諸天上帝。'注:此經(jīng)文中“元始天尊”即“浮黎元始天尊”。
《元始無量度人上品妙經(jīng)四注》[唐 ]? 李少微注:“帝者,天尊自謂也。天尊一號玉帝。按《龍蹻經(jīng)》元始有十號:一曰自然,...八曰天尊,九曰玉帝,十曰陛下?!?/p>
.《道門經(jīng)法相承次序》:“ 三代天,過去元始天尊,現(xiàn)在太上玉皇天尊”,“三代天尊亦有十號:自然,....八天尊,九玉帝,十陛下?!弊ⅲ捍私?jīng)文中“過去元始天尊”即“浮黎元始天尊”,是玉帝開天辟地前之稱號。
上引道經(jīng)說明浮黎元始天尊即玉皇大帝開天辟地前之號,又曰元始、元始天王、元始天尊。
太子長大后繼承位,不久舍國去普明香嚴山中修道,功成超度。經(jīng)過三千劫始證金仙。又超過億劫,始證玉帝。宋真宗大中祥符(1008—1017年)八年(1105年),尊玉皇上帝圣號為“太上開天執(zhí)符御歷含真體道玉皇大天帝”。宋徽宗政和(1111—1118年)六年(1116年),又尊玉皇尊號為“太上開天執(zhí)符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。
道教認為玉皇為眾神之王,在道教神階中地位極高,神權(quán)最。道經(jīng)中稱其居住昊天金閥彌羅天宮,妙相莊嚴,法身無上,統(tǒng)御諸天,綜領(lǐng)萬圣,主宰宇宙,開化萬天,行天之道,布天之德,造化萬物,濟度群生,權(quán)衡三界,統(tǒng)御萬靈,而無量度人,為天界至尊之神,萬天帝王。簡而言之,道教認為:玉皇總管三界(天上、地下、空間),十方(四方、四維、上下),四生(胎生、卵生、濕生、化生),六道(天、人、魔、地獄畜生、餓鬼)的一切陰陽禍福。