銅鐘在時代的潮流中也不斷的更新?lián)Q代,有的流失了,有的被破壞了,有的已不復當年的風采,但是這并不影響人們?nèi)チ私忏~鐘的歷史。
銅鐘開始作為祭祀使用的樂器。這個由王孫鐘上的銘文:“用享以孝,于我顯祖文考?!醚缫韵?,用樂嘉賓父兄,及我朋友”,可以考證它是作為樂器的。繼續(xù)發(fā)展,銅鐘成了王權的象征。鐘和鼎一樣,也是統(tǒng)治階級王權的象征,“鐘鳴鼎食”就是權勢地位的標志。懸掛編鐘,有嚴格的禮樂制度規(guī)定:天子宮懸、諸侯軒懸卿大夫判懸、士特懸。封建統(tǒng)治者鑄造巨型銅鐘象征王權,這種鐘也叫“朝鐘”,“視朝,官出署,必用以集眾?!辩娨彩侨藗冃哪恐谐绺摺9?、賢明的華夏文明的象征。偉大的愛國詩人屈原“黃鐘毀棄,瓦釜雷鳴”的著名詩句,就是這種象征的反映。銅鐘還作為佛教的法器。銅鐘發(fā)音宏亮而悠揚,自佛教傳入中國始,銅鐘就逐漸成為佛教寺院中不可缺少的法器。
鐘有特鐘和編鐘之別,特別人的鐘叫特鐘,能單獨的懸在架上。成組依大小次序懸在一個架上的是編鐘,大小和它的高低音有關系,有的十六個為一組。現(xiàn)存的銅鐘有西周初期以至春秋戰(zhàn)國時期的,戰(zhàn)國較盛行。鐘用木槌敲擊演奏,考古發(fā)現(xiàn)的編鐘,有槌同時出土。